Onze man op Curaçao: dolfijntherapie

Het is druk bij de receptie van het hotel. Met een collega helpt Janice snel wat mensen die staan te wachten. Ik kijk van een afstandje toe. Op de bank naast me zit een jongetje. Hij neemt me van top tot teen op en ziet niet eens dat ik hem zie kijken. Janice is klaar voor het interview – maar eerst een rondleiding.

Janice Zwiep vertelt me dat de samenstelling van het water is afgestemd op de bezoekers, er is een lift en je kunt alles bereiken met een rolstoel. Tegenover het hotel ligt het Sea Aquarium en daar krijgen de kinderen hun dolfijntherapie.
‘Er komen hier vooral mensen met een spasme, een verlamming of autistische kinderen.’ Janice praat vol passie over haar stagebedrijf. ‘Het is een ervaring voor de hele familie, ook de broertjes en zusjes – die vaak geen gemakkelijk leven hebben – worden bij de therapie betrokken.’

Toen ze me deze plaats aanboden, kreeg ik daar meteen een goed gevoel bij

Janice loopt stage bij Dolphin Suites in Willemstad, een hotel dat speciaal is ingericht om mensen met een beperking te ontvangen. Vaak komen die mensen voor de befaamde dolfijntherapie. Het Sea Aquarium op Curaçao is één van de drie plekken op de wereld waar die therapie wordt aangeboden. ‘Kinderen kunnen zich beter concentreren met dolfijnen om zich heen. Na twee weken communiceren ze beter en kunnen ze fysiek veel meer dan bij aankomst.
‘Tijdens de therapie ontstaat er een heel bijzondere band tussen de dolfijn en het kind. Zo was er een kind dat een spasme kreeg in het water waardoor ze haar kin niet meer van haar borst kreeg. Toen duwde de dolfijn haar hoofd terug met zijn snuit.’
De twintigjarige Janice is zichtbaar onder de indruk van wat ze de afgelopen maanden heeft gezien. En dat terwijl ze bij toeval op dit stage-adres is terechtgekomen. ‘Ik was eigenlijk niet geïnteresseerd in een horecastage. Toen werd me deze plaats aangeboden en daar kreeg ik meteen een heel goed gevoel bij.’

Even je CV opsturen, een paar mailtjes en ten slotte een gesprek via Skype, meer is er niet voor nodig om je stage op Curaçao te regelen

Studenten Facility Management die, net als Janice, de specialisatie Hospitality kiezen, moeten in het derde studiejaar een stage in het buitenland doen. Vaak gaat de zoektocht naar een plek via het Bureau Buitenlandstages. Omdat veel bedrijven vaste klant zijn van de Hanze, is de sollicitatieprocedure vervolgens geen al te hoge horde. Even je CV opsturen, een paar mailtjes over en weer en ten slotte een gesprek via Skype – meer is er niet voor nodig om je stage op Curaçao te regelen. Voor Janice pakte het geweldig uit. Ze leert zich suf in een bijzondere omgeving. ‘De gasten hebben hier heel specifieke wensen en dat zorgt ervoor dat het heel hectisch kan zijn. Ik leer hier vooral zelfstandig te werken.’

Als ik via de receptie wegloop, zit het jongetje nog op dezelfde plek. Hij ziet mij niet, er staat een man met een grote baard bij de balie die al zijn aandacht vergt. Hij zal de tijd van zijn leven hebben hier, denk ik bij mezelf.